Aus heiterem Himmel trifft ein Schlaganfall sein Opfer. Eine feine Ader im Gehirn setzt sich zu, Hirnregionen werden nicht mehr versorgt und sterben ab. Werden dabei die Sprachzentren der linken Hirnhälfte beschädigt, so kann der Patient nicht mehr richtig sprechen: Aphasie lautet dann die Diagnose.

Die beiden Hauptzentren von Sprache befinden sich in der linken Hirnhälfte. Es handelt sich dabei um die Wernicke-Region und das Broca-Areal. Foto: Repro

Die Angehörigen wissen oft nicht, wie sie mit dem Patienten umgehen sollen, bringen ihm Kinderbücher oder behandeln ihn wie einen geistig Behinderten. Eine furchtbare Erfahrung für beide Seiten. Und ein Missverständnis, denn die kognitive Leistungsfähigkeit ist im Allgemeinen nicht beeinträchtigt, sagt Prof. Dr. Ria De Bleser vom Institut für Patholinguistik der Universität Potsdam. Aphasie wird am häufigsten durch Schlaganfall verursacht, aber auch ein Hirn-Tumor kann die Sprachzentren beschädigen. Im Durchschnitt sind die Patienten, die zum Potsdamer Zentrum für angewandte Patholinguistik kommen, erst fünfzig Jahre alt.

Zwei Hauptzentren

Dass Sprache ihren Sitz in bestimmten Hirnregionen hat, weiß man schon seit gut hundert Jahren. Nach Obduktionen an verstorbenen Patienten mit besonders charakteristischen Sprachstörungen identifizierte man die beiden Hauptzentren in der linken Hirnhälfte: Das Broca-Areal, das offenbar für die Sprachproduktion zuständig ist, sowie die Wernicke-Region, in welcher die Bedeutung von Worten und Sätzen verarbeitet wird. Patienten mit Broca-Aphasie sprechen im so genannten Telegramm-Stil, aber ihre gestammelten Sätze sind sinnvoll und sie verstehen alles. Wernicke-Patienten reden dagegen wie ein Wasserfall, aber ihre Wörterflut hat oft wenig mit dem zu tun, was sie eigentlich ausdrücken möchten. Mit herkömmlichen Testverfahren teilt man die Patienten grob in vier Kategorien ein, doch in Wirklichkeit ist jeder Patient ein Sonderfall. Das jedenfalls meint De Bleser. An ihrem Institut wurde jetzt ein sehr viel genaueres Testmaterial entwickelt, das in Kürze bei Hogrefe erscheint. Der Lexikon- und Morphologie-Test, kurz LEMO, erlaubt eine detaillierte Einzelanalyse und produziert computerunterstützt eine Diagnose, so dass er auch in der Praxis niedergelassener Ärzte eingesetzt werden kann.

Schnelle Therapie

Schon kurz nach dem Schlaganfall sollten die ersten sprachlichen Übungen beginnen, und nach vier bis sechs Wochen kann die gezielte Therapie einsetzen. Gelegentlich wird eine Aphasie jedoch noch von einer Störung in der Planung der Sprechvorgänge überlagert, und das echte Bild der Aphasie kommt erst zum Vorschein, nachdem die Sprechapraxie gemildert wurde. Deshalb zeigen sich manche Verbesserungen erst nach einem Jahr.

Manche Patienten lassen Präpositionen und Konjugationen fort, sprechen in Inhaltswörtern und Zweiwort-Sätzen wie: „Kaffee getrunken, Schlafen gegangen, Fernseh gucken". Diese Patienten kommen nur mit eindeutigen Sätzen zurecht, wie: „Das Kind isst den Apfel." Ein solcher Satz verliert beim Umdrehen seinen Sinn, denn der Apfel wird nie das Kind aufessen können. Da die Patienten die Bedeutung von Inhaltswörtern verstehen, macht ihnen das keine Schwierigkeiten. Aber es gibt Sätze, die ohne Grammatik mehrdeutig werden, zum Beispiel: „Das Mädchen ärgert den Jungen." Die Patholinguisten arbeiten bei der Therapie mit Sätzen, wo beide Aktanden Subjekt und Objekt sein können. Oder auch mit passiven Sätzen wie: „Der Junge wird von dem Mädchen geärgert." Dabei lässt sich nicht durch die Reihenfolge erschließen, wer nun das Subjekt ist. „Da führen die kognitiven Strategien solcher Patienten nicht zum Ziel. Wir arbeiten mit dem Patienten und so lernt er wieder, wie er diese Sätze richtig deuten kann", erklärt De Bleser.

Auch ein „Totalausfall" von Sprache kommt vor: Patienten, die an globaler Aphasie leiden, äußern sich nur noch mit immer derselben Silbe, zum Beispiel mit „dadadada". Allerdings betonen sie diese Silben ausgesprochen stark. Die Vermutung lag nahe, dass sie sich über eine Satzmelodie mitteilen möchten. Doch in einer Untersuchung an zehn Patienten mussten die Potsdamer Patholinguisten diese Hypothese fallen lassen, hinter den Betonungen verbargen sich stereotype Muster. Die manchmal kuriosen Sprachstörungen sind äußerst quälend für die Patienten und ihre Familien: Manche sagen immer wieder dieselben Satzfragmente wie „Kann die Liebe Sünde sein?" oder „Ave Maria". Sie wüssten genau, dass dies nicht angemessen sei und seien oft furchtbar frustriert, erklärt De Bleser. Was aber passiert bei einer Therapie im Gehirn? Mit der funktionalen Kernspintomografie lässt sich beispielsweise beobachten, dass bei Aphasie-Patienten im Verlauf der Therapie die Regionen um die Läsion herum stärker aktiviert werden. Das war eine Überraschung, denn bisher vermutete man, dass die rechte Hirnhälfte Funktionen übernehmen könnte, die in der linken Hälfte beschädigt wurden. „Wir glauben schon, dass die Therapie auch physische Auswirkungen hat", sagt De Bleser. Denn das Gehirn ist auch im Erwachsenenalter noch erstaunlich flexibel, und eine Sprachstörung nach einem Schlaganfall kann sich daher teilweise und manchmal sogar vollständig wieder zurückbilden.

ar

Die Universität Potsdam beteiligt sich an einem „European Master of clinical Linguistics" mit Universitäten aus Holland, England und Norwegen. Dies ist ein einjähriges Postgraduiertenstudium, wobei sich die Studierenden ein Semester bei einer anderen Einrichtung aufhalten sollen. Die beteiligten Institutionen wollen so wissenschaftlichen Nachwuchs fördern, der bereits Übung mit internationaler Zusammenarbeit besitzt.

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