Mit der KRK wurden individuelle, politische, wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte von Minderjährigen erstmalig rechtsverbindlich in einem internationalen Übereinkommen festgehalten.

Die KRK beinhaltet die traditionellen, allgemeinen menschenrechtlichen Garantien ebenso wie spezielle, der besonderen Situation von Kindern als den schwächsten Gliedern der Gesellschaft angemessene Rechte und Freiheiten. Das Recht auf Leben (Art. 6), das Diskriminierungsverbot (Art. 2) sowie das Verbot der Folter und anderer grausamer Behandlung (Art. 37) werden ergänzt durch: das Recht auf einen Namen, eine Staatsangehörigkeit und auf Kenntnis der Abstammung (Art. 7, 8) oder das Recht auf Kontakt zu beiden Elternteilen (Art. 10).

Die Art. 19, 32, 34-37 enthalten Bestimmungen zum Schutz vor Gefahren, denen insbesondere Kinder ausgesetzt sind, wie physische und seelische Mißhandlung, sexueller Mißbrauch und wirtschaftliche Ausbeutung.

Andere Rechte wollen die Entwicklung von Kindern fördern, wie beispielsweise Bildung (Art. 28, 29), Freizeit und kulturelle Aktivitäten (Art. 31). Auch Kinder sollen ein Recht auf Meinungs- und Informationsfreiheit (Art. 13, 17), auf Gedanken-, Gewissens- und Religionsfreiheit (Art. 14) ausüben können.

Die Situation von Kindern, die Minderheiten angehören (Art. 30), Flüchtlingen (Art.22), geistig und körperlich behinderten Minderjährigen (Art. 23, 25) sowie Kindern, die von bewaffneten Konflikten betroffen werden (Art. 38), wird durch eigene Vorschriften unter besonderen Schutz gestellt.

Rasches Inkrafttreten und universelle Verbreitung sind das eine, die tatsächlichen Auswirkungen in den Vertragsstaaten das andere. Wie Frauenrechte gelten auch Kinderrechte als "weiches" Thema, zu dem sich Staaten, ohne nachhaltige Konsequenzen befürchten zu müssen, glauben bekennen zu können.

Dies zeigt sich auch in der Arbeit des "Ausschusses für die Rechte des Kindes" (Ausschuß) nach Art. 43. Dieser soll die Fortschritte, die die Staaten bei der Erfüllung ihrer Verpflichtungen machen, überprüfen. Dazu nimmt er ihre Staatenberichte entgegen und berichtet seinerseits über den Wirtschafts- und Sozialrat an die Generalversammlung (Art. 44). Außerdem kooperiert er mit den Sonderorganisationen und UNICEF (Art. 45). Weitere Kompetenzen stehen ihm nicht zu. Der Ausschuß hat sich inzwischen jedoch darauf verständigt, der Praxis anderer Vertragsorgane zu folgen und sogenannte Allgemeine Bemerkungen zu verabschieden.

Der Auschuß kam im Jahr 1998 zu seiner 17., 18. und 19. Session zusammen; er traf sich dreimal für jeweils drei Wochen in Genf. Dabei nahm er die Staatenberichte von vierzehn Staaten entgegen. Zu den häufig wiederkehrenden Themen gehörten Kinderarmut und steigende Selbstmordraten unter Kindern, Kindesmißhandlungen, Diskriminierung von aus Randgruppen stammenden Kindern und schließlich die Feststellung, daß eine Verschlechterung der wirtschaftlichen Rahmenbedingungen sich nachteilig auf die Förderung der Menschenrechte von Kindern auswirkt. Unabhängig von der Situation in einzelnen Staaten diskutierte der Ausschuß im Jahr 1998 drei Themengebiete: Behinderte, Aids und Kinder in bewaffneten Konflikten.

Während der 20, 21. und 22 Session im Jahr 1999 nahm der Ausschuß siebzehn Staatenberichte entgegen. Gegenstand des Interesses waren dabei insbesondere Aspekte des Kriminalstrafrechts für Jugendliche, Umstände der Polizeihaft, die Benachteiligung von Mädchen und allgemein von Kindern, die Randgruppen (v.a. Ureinwohner) angehören. Eine wiederkehrende Rolle spielten auch die körperliche Züchtigung und nach wie vor hohe Kinderarbeitszahlen.

Am zehnten Jahrestag der Verabschiedung der KRK fand eine besondere Veranstaltung in Zusammenarbeit mit dem Hochkommissariat für Menschenrechte statt. Dabei ging es darum, das Erreichte zu würdigen, die Herausforderungen der Zukunft zu beschreiben und Lösungsmöglichkeiten zu entwickeln. Zu den in diesem Zusammenhang diskutierten juristischen Problemen gehörten die Vorbehalte zu menschenrechtlichen Verträgen, die innerstaatliche Wirkung von völkerrechtlichen Menschenrechtsübereinkommen und ihre gerichtliche Geltendmachung. Darüberhinaus wurden Fragen im Zusammenhang mit der Überwachung durch den Ausschuß diskutiert.

Am 21. Januar 2000 legte eine Arbeitsgruppe der Menschenrechtskommission den Entwurf eines Zusatzprotokolls zur KRK vor, das sich mit der Verwicklung von Kindern in bewaffneten Konflikten befaßt. Dieser Entwurf wird der Menschenrechtskommission während ihrer 56. Sitzung im März/Arpil 2000 vorgelegt werden. Mit ihm soll erreicht werden, daß das Mindestalter für Soldaten im Einklang mit der KRK auf achtzehn Jahre angehoben wird.

Entscheidend für die Wirksamkeit von Menschenrechtsvereinbarungen sind die Konsequenzen, die auf nationaler Ebene gezogen werden, um die Verpflichtungen, die die Staaten völkerrechtlich eingegangen sind, mit Wirkung für den einzelnen umzusetzen. Hier fällt die Bilanz - ungeachtet der Erfolgsgeschichte "Ratifikation" - insgesamt ernüchternd aus.

Auf der internationalen Ebene sind im tatsächlichen viele offene Flanken des Schutzes von Kinderrechten festzustellen. Der höchst verwerfliche Einsatz von Kindersoldaten ist hier ebenso zu nennen wie die oftmals schlechte wirtschaftliche Gesamtsituation, die viele Regierungen daran hindert, Mißstände zu beheben.

Erst allmählich setzt sich das Grundprinzip der KRK, demzufolge Kinder selbständige Träger von Menschenrechten sind, allgemein durch. Wie stets erlaubt ein Jubiläum weniger Selbstzufriedenheit, sondern muß einen Ansporn zu weiteren Anstrengungen bilden.