Der Erarbeitung dieser Konvention waren die "Geneva Declaration" des Völkerbundes von 1924² und die "Declaration on the Rights of the Child",³ einstimmig von der Generalversammlung der Vereinten Nationen am 20. November 1959 verabschiedet, vorausgegangen.

Beide besaßen allerdings unverbindlichen Charakter und konnten nur rein appellative und moralisierende Funktionen ausüben.

Erst im Jahre 1979, dem Internationalen Jahr des Kindes, fand eine polnische Initiative⁴ zur Erarbeitung eines verbindlichen Abkommens, welches Mindeststandards und Rechte für Kinder beinhalten sollte, Unterstützung durch die Staatengemeinschaft.

Das Prinzip des Kindeswohls durchzieht das gesamte Abkommen und findet seinen Ausdruck explizit in Art. 3, wonach bei allen Maßnahmen, die Kinder betreffen, deren Wohl vorrangig zu berücksichtigen ist.

Der Vertragstext umfaßt die traditionellen, allgemeinen menschenrechtlichen Garantien ebenso wie spezielle, die besondere Situation von Kindern als die schwächsten Glieder der Gesellschaft beachtenden Rechte und Freiheiten. So sind neben dem Recht auf Leben (Art. 6), dem Diskriminierungsverbot (Art. 2), dem Verbot der Folter und anderer grausamer Behandlung (Art. 37) auch zu erwähnen: das Recht auf einen Namen, eine Staatsangehörigkeit und auf Kenntnis der Abstammung (Art. 7, 8) oder das Recht auf Kontakt zu beiden Elternteilen (Art. 10).

Bestimmungen zum Schutz vor Gefahren, denen insbesondere Kinder ausgesetzt sind, wie physische und seelische Mißhandlung, sexueller Mißbrauch und wirtschaftliche Ausbeutung sind in Art. 19, 32, 34-37 festgeschrieben.

Weitere Rechte dienen der Förderung der Entwicklung von Kindern wie z.B. Bildung (Art. 28, 29), Freizeit und kulturelle Aktivitäten (Art. 31). Kinder sollen gleichfalls ein Recht auf Meinungs- und Informationsfreiheit (Art. 13, 17), auf Gedanken-, Gewissens- und Religionsfreiheit (Art. 14) ausüben können.

Besondere Berücksichtigung findet auch die Situation von Kindern, die Minderheiten angehören (Art. 30), Flüchtlingen (Art.22), geistig und körperlich behinderten Minderjährigen (Art. 23, 25) sowie Kindern, die von bewaffneten Konflikten betroffen werden (Art. 38).

Angesichts der sehr verschiedenen Auffassungen, Kulturen und Traditionen der Vertragsstaaten ist es nicht verwunderlich, daß nur durch teilweise unpräzise und vage Bestimmungen ein breiter Konsens in der Annahme der Konvention möglich war.

Einige wenige Rechte und Schutzgarantien sind klar und unbedingt formuliert.

In den meisten Bestimmungen wird den Staaten lediglich auferlegt, alle geeigneten Maßnahmen zu treffen, Rechte zu achten und anzuerkennen, sich nach besten Kräften zu bemühen usw.

Sie erhalten somit einen weiten Gestaltungsspielraum hinsichtlich der Art und Weise der innerstaatlichen Durchsetzung.

Im Zusammenhang mit der Ratifizierung hat auch die Bundesregierung verschiedene Vorbehalte und Erklärungen zu der Konvention generell sowie zu einzelnen Bestimmungen abgegeben.

Hinsichtlich ihrer Geltung im deutschen Recht ist die Bundesregierung der Auffassung, daß das Abkommen innerstaatlich keine unmittelbare Anwendung findet, es begründe nur "völkerrechtliche Staatenverpflichtungen, die die Bundesrepublik Deutschland nach näherer Bestimmung ihres mit dem Übereinkommen übereinstimmenden innerstaatlichen Rechts erfüllt".⁹

Damit würde die Konvention keine Grundlage für die Durchsetzung unmittelbar auf einzelne Konventionsartikel gestützter individueller Rechtsansprüche bieten.

Weiterhin erklärte die Bundesregierung, "daß die Bestimmungen des Übereinkommens auch die Vorschriften des innerstaatlichen Rechts

Diese Erklärungen der Bundesregierung sorgten für teilweise heftige Diskussionen, da einige noch geltende Bestimmungen des deutschen Familien- und Erbrechtes, insbesondere in Bezug auf die rechtliche Behandlung nichtehelicher Kinder, das Adoptions- und Scheidungsfolgenrecht als nicht in Übereinstimmung mit den völkerrechtlichen Verpflichtungen der Bundesrepublik stehend angesehen werden.

Es wird die Auffassung vertreten, daß die Vorbehalte unvereinbar mit dem "Ziel und Zweck dieses Übereinkommens" (Art. 51 II) und somit unbeachtlich für dessen Anwendung seien.¹¹

Ausdruck der Einsicht in die Notwendigkeit einer Überarbeitung des deutschen Rechts, um es mit der Kinderrechtskonvention in Einklang zu bringen, ist die Erklärung der Bundesregierung, daß sie "die Ratifizierung des Übereinkommens zum Anlaß nehmen wird, Reformen des innerstaatlichen Rechts in die Wege zu leiten".¹²

Die Möglichkeit der Staaten- oder Individualbeschwerde über die Verletzung von Konventionsrechten, wie sie etwa der Internationale Pakt über bürgerliche und politische Rechte kennt,¹³ ist in der Kinderrechtskonvention nicht vorgesehen.

Gemäß Art. 43 wurde zur "Prüfung der Fortschritte" bei der Erfüllung der eingegangenen Verpflichtungen aus der Konvention ein Ausschuß für die Rechte des Kindes eingesetzt, der aus zehn unabhängigen von den Vertragsstaaten gewählten Experten besteht, die sich dreimal jährlich in Genf treffen.

Dieser Ausschuß behandelt in öffentlichen Sitzungen die von den Staaten vorgelegten periodischen Berichte zur Umsetzung der Konvention in das innerstaatliche Recht, kann diese nach Bedarf ergänzen lassen und abschließend Vorschläge und Empfehlungen unterbreiten. Hierbei steht es ihm offen, Sonderorganisationen der Vereinten Nationen, UNICEF und andere "zuständige Stellen" zur Mitarbeit,¹⁴ in Form der Abgabe von Stellungnahmen zum Beispiel, einzuladen (Art. 45).

Der Erstbericht der Bundesrepublik Deutschland stand 1995 auf der Tagesordnung des Kinderrechtsausschusses.¹⁵

Eine Verpflichtungserklärung zur allgemeinen Bekanntmachung der Konvention durch geeignete und wirksame Maßnahmen der Vertragsstaaten sieht Art. 42 vor.