TransArea: Ottmar Ette über karibische Literaturen, fraktale Gärten und tropische Mikrokosmen

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Ottmar Ette (OE): Mein Name ist Ottmar Ette, ich bin im Schwarzwald geboren und dort zweisprachig aufgewachsen. Ich lebe mittlerweile in Potsdam, wenn auch nicht hier im Botanischen Garten. Ich arbeite schon seit geraumer Zeit, seit vielen Jahren, hier in Potsdam, und habe mich über dreißig Jahre mit Alexander von Humboldt beschäftigt, der in diesen Gärten, auch in Botanischen Gärten, ein und aus ging. Von daher ist es ein ganz besonderer Ort für mich. 

Ich würde mich selbst als Komparatist und Romanist beschreiben und habe immer die Romanistik als eine weltweite Wissenschaft angesehen. Sie hat mich im Studium schon fasziniert und hört nicht auf, mich ein ganzes Leben lang zu faszinieren. 

Ich habe über einen kubanischen Dichter promoviert und über einen französischen Theoretiker habilitiert. Ich beschäftige mich leidenschaftlich mit dem, was mich beschäftigt und versuche andere, mit diesem Thema auch zu beschäftigen.

Nina Hübner (NH): Ja, vielen Dank, Herr Ette, für diese schöne Vorstellung. Wir befinden uns hier, wie Sie schon sagten, im Botanischen Garten der Universität Potsdam. Wir haben diesen Ort gewählt, weil Sie sich schon seit vielen Jahren mit den Tropen und der Karibik in Ihrer Forschung beschäftigen. Sie haben ein neues Buch herausgebracht zum Thema „TransArea Studies“. Jetzt wollte ich Sie zum Einstieg bitten, zu erklären: Was ist das eigentlich, TransArea?

OE: Ja, es geht eigentlich ganz wesentlich darum zu fragen, wie unsere Welt aufgebaut ist und wie wir unsere Welt denken können. Und was eigentlich passiert, wenn wir z.B. die jahrhundertelange Geschichte der Globalisierung in verschiedenen Schüben, Beschleunigungsphasen, nicht primär von der Geschichtswissenschaft her sehen, und vielleicht auch nicht von der Ökonomie her, oder speziell von den sozialen Bewegungen, von Migrationen her, sondern aus der Perspektive der Literatur, all diese Aspekte mitdenken, all diese Aspekte auf eine neue Art zusammenzudenken.

NH: Würden Sie sagen, der Botanische Garten ist ein transarealer Ort? 

OE: Das ist eine sehr gute Frage. Der Botanische Garten ist ja im Grunde wie eine myse en abyme, wie ein fraktaler Raum, ein Mikrokosmos der gesamten Welt. Wir haben hier einen transtropischen Raum, die Gewächse kommen aus unterschiedlichen Bereichen der Tropen. Das heißt, wir können diesen Raum nur verstehen als ein Ergebnis von unterschiedlichen Phasen der Globalisierung. Insofern haben wir im Botanischen Garten hier einen Raum im Raum, der als eine Verdichtung all das sinnlich vor Augen führt, in den Geräuschen, in den Düften, in der Präsenz von Lebewesen, die hier eigentlich gar nicht hergehören, und doch hier her gekommen sind, hier leben, in diesem Zusammenleben von unterschiedlichen Pflanzen, die hier im Grunde eine ganze Welt entwickelt haben.

NH: In der TransArea-Forschung beziehen Sie sich sehr häufig auf die Karibik, auf den tropischen Raum. Woran liegt das? 

OE: Das hat viele Gründe. Es ist sicher nicht nur der karibische Raum, der mich fasziniert, aber man kann durchaus die Karibik als einen immensen Experimentierraum verstehen. Man kann, glaube ich, sich selbst nie ganz aus sich selbst heraus verstehen. Insofern ist die Karibik nicht nur ein ganz wesentlicher Spiegel, sondern vor allem ein ganz wesentliches Labor für Europa gewesen, in der Brutalität, die in dem Laborbegriff mitenthalten ist, also in der Gewalt, die den Dingen und den Menschen vor allem, angetan wird: Verschleppung, Migration, Deportation. Insofern lernt man ungeheuer viel über Europa, wenn man über die Karibik arbeitet. Wir brauchen also ein Denken, das Räume immer nur durch Bewegungen, und nicht aus einer Statik heraus versteht. Wir müssen uns daran gewöhnen, auch im wissenschaftlichen Bereich, Poetiken der Bewegung zu entwickeln, um Literatur, aber letztlich auch uns selber, sehr viel intensiver und den Entwicklungen gegenüber adäquater verstehen zu können.

NH: Wie geht TransArea damit um, dass die Karibik so metaphorisch vorbelastet ist?

OE: Im Grunde sind alle Dimensionen unseres Lebens nie ex nihilo heraus zu verstehen, nie aus dem Nichts heraus zu verstehen, sondern sind immer in diesem Sinne vorbelastet. Und die Karibik evoziert natürlich bei jedem, den Sie dazu befragen, bei jeder Person, die auch noch nie in der Karibik gewesen ist, eine ganze Reihe von Bildern. Wir alle projizieren in Europa sehr viele Bilder mit Palmen, Bilder mit exotischen Lebewesen auf die Karibik. Insofern kann man vielleicht sagen, dass die Karibik ein idealer Raum ist, weil wir uns mit diesen Bildern auseinander setzen müssen. Wir können gar nicht an diesen Bildern vorbeigehen. Sie prägen unsere eigene Herangehensweise und sie zeigen sie auch in ihrer historischen Bedingtheit. 

NH: Sie vertreten ja auch die These, dass Literaturwissenschaft auch eine Lebenswissenschaft ist, sich also auch mit bios beschäftigt. Kann denn Literatur unser Leben, unser Zusammenleben, einfacher oder friedlicher gestalten?

OE: Sicherlich kann von der Literatur ein ganz wesentlicher Beitrag geleistet werden dafür, dass wir mehr über unser Zusammenleben wissen und reflektieren, und auch aus einer großen historischen Tiefe heraus unser Zusammenleben besser verstehen. Literatur beruht und behandelt im Grunde unterschiedliche Formen und Normen des Zusammenlebens seit den frühesten Zeiten. Und Literatur ist von daher ein Laboratorium, sozusagen ein Botanischer Garten, in dem die unterschiedlichsten Möglichkeiten des Lebens ausprobiert werden können.

NH: Strahlt die Literatur auch auf die Politik aus? Ist transareale Literatur politisch?

OE: Transareale Literatur ist im intensivsten Sinne politisch. Nicht notwendigerweise im Sinne der Politik, sondern im Sinne des Politischen. Das heißt, in einem viel umfangreicheren Sinne, vielleicht auch in einem tieferen Sinne. Denn Literatur zeigt, wie unsere intimsten Bewegungen, wie Formen des Zusammenlebens, der Liebe, des Hasses, eine politische Dimension entfalten. Literatur ist im Grunde, wenn Sie so wollen, ein Reich der Fantasie. Und Politik kann eigentlich in der heutigen Zeit durchaus als Fantasiemangel angesehen werden. Der Wille, politisch so zu gestalten, als ob es keine Alternativen zu einem bestimmten Zeitpunkt für ein politisches Handeln gäbe, ist im Grunde etwas, das der Literatur entgegen steht, oder umgekehrt, dass von der Literatur ständig befragt wird und eigentlich auf die Erschließung von neuen Perspektiven, auf vielperspektivisches Denken hin befragt wird. Literatur ist insofern ein Beitrag dazu, aus Alternativlosigkeiten in der Politik auch herauszukommen. 

NH: Was halten Sie eigentlich von dem Begriff „Menschen mit Migrationshintergrund“?

OE: Nicht sehr viel, weil im Grunde wir alle Menschen mit Migrationshintergrund sind. Im familiären Bereich, im individuellen Bereich, im kollektiven Bereich. Literatur zeigt eigentlich sehr schön auf, dass wir alle von vielen Orten herkommen und dass in dieser viellogischen Struktur unserer Herkünfte überhaupt erst Zukünfte möglich werden. Es gibt in Brandenburg eine politische Aussage: „Ohne Herkunft keine Zukunft.“ Das mag durchaus auch politisch klug gedacht sein, reduziert aber alles auf eine Herkunft und auf eine Zukunft. Ich denke, wenn wir diesen Satz umbauen, „ohne Herkünfte keine Zukünfte“, dann wird etwas deutlich, was in der politischen Dimension auch transarealer Literaturwissenschaft ganz wichtig ist. Nämlich zu bedenken, von wie vielen Orten wir herkommen, aus wie vielen Sprachen wir kommen. Ich glaube, das, was Amin Maalouf einmal in Les Identités meurtrières (Mörderische Identitäten) entwickelt hat, dass wir je mehr Bezugspunkte wir haben, umso individueller sind wir, umso stärker unterscheiden wir uns von anderen Menschen und haben gleichzeitig durch diese unterschiedlichen Bezüge auch mehr Möglichkeiten, Beziehungen herzustellen. Ich glaube, in dieser Grundaussage steckt etwas vom politischen Gedanken, der hinter der Vorstellung von TransArea und der Entwicklung einer literarischen Globalisierungsgeschichte, und eben nicht nur einer ökonomischen und nur einer historiographischen Globalisierungsgeschichte vorhanden ist.

NH: Ich kann mir vorstellen, Sie reisen viel. Das gehört ja auch zu Ihrem Beruf dazu, Sie sind auf unterschiedlichen Tagungen. Reiseliteratur ist aber auch ein ganz wichtiger Teil der TransArea Literatur. Eine Literatur, auf die Sie auch immer wieder den Blick werfen. Wie reisen Sie, gefällt Ihnen Reisen?

OE: Seit ich denken kann, bin ich fasziniert von Reisen. Ich bin immer schon sehr, sehr gerne mitgefahren, als kleines Kind. Ich kann mir eigentlich ein Leben ohne Reisen gar nicht vorstellen. Reisen ist natürlich immer auch ein Privileg. Zumindest dann, wenn man sich die Orte, an die man reisen möchte, selber auswählen kann. Es ist ein großes Geschenk, derart unterwegs, viel unterwegs sein zu können. Das heißt: wirklich sehr viele Reiseerfahrungen in ein Wissenschaftsprojekt einbringen zu können, dass dann wirklich ein gelebtes Wissenschaftsprojekt ist. Insofern könnte ich mir einen Beruf ohne Reisen eigentlich nur als ein zwanghaftes oder erzwungenes Sesshaftsein vorstellen. Ich bin sehr glücklich in meinem Beruf und ich glaube, dass das Glück deutlich geringer wäre, wäre es nicht mit Reisen verbunden.

NH: Ja, Herr Ette, dann bedanken wir uns ganz herzlich, dass Sie sich die Zeit genommen haben, wünschen Ihnen viele gute Reisen in der Semesterpause.

OE: Ja, das wünsche ich Ihnen auch, viele Lektüren! Lektüren sind ja auch immer Reisen. Insofern: viel Spaß beim Reisen.